In memoriam - Ruben Fortuin
Soms komt nieuws zo hard binnen dat woorden tekortschieten. Dinsdag 18 augustus bereikte ons het onvoorstelbare bericht dat Ruben Fortuin op 55-jarige leeftijd is overleden bij een verkeersongeval in de Amerikaanse staat Ohio. Bij het ongeval kwamen nog twee mensen om het leven en raakten vier anderen gewond.
Ruben was in de Verenigde Staten voor iets wat hem zo na aan het hart lag: tractorpulling. Samen met anderen was hij onderweg naar Bowling Green, waar de National Tractor Pulling Championships worden verreden. Een reis in het teken van de sport waar hij jarenlang een groot deel van zijn leven aan wijdde, kreeg een afloop die niemand had kunnen voorzien.
Voor velen binnen de NTTO was Ruben een vertrouwd gezicht en een vertrouwde stem. Als commentator en functionaris was hij jarenlang betrokken bij onze wedstrijden, maar zijn inzet voor de tractorpullingsport hield daar zeker niet op. Ook buiten de NTTO was hij op talloze wedstrijden te vinden en door de jaren heen raakte hij bij veel teams en deelnemers betrokken.
Wie Ruben kende, kende ook zijn enorme technische kennis. Over motoren, afstellingen, ontwikkelingen en alles wat met de techniek achter een pullingmachine te maken had, kon hij eindeloos vertellen. Niet oppervlakkig, maar met kennis van zaken en een oprechte nieuwsgierigheid naar wat teams bouwden, veranderden en probeerden. Hij luisterde, vroeg door en onthield. Daarmee was Ruben voor veel mensen veel meer dan degene met de microfoon of de functionaris langs de baan. Hij was iemand met wie kennis werd gedeeld, die meedacht en die de verhalen achter de machines en de mensen kende.
En wie wat langer met Ruben sprak, wist ook dat het gesprek zomaar van de meest ingewikkelde techniek kon overschakelen naar een minstens zo uitvoerige beschouwing over wat de functionarissen die dag te eten kregen. Ook d�t was Ruben. De grote technische verhalen �n de kleine dingen eromheen.
Hoeveel mensen hij in al die jaren heeft leren kennen en hoeveel hij voor de sport heeft betekend, wordt in deze dagen misschien wel duidelijker dan ooit. De vele berichten, herinneringen en steunbetuigingen die sinds dinsdag worden gedeeld, laten zien hoe breed zijn betrokkenheid was. Bij functionarissen en organisaties, maar zeker ook bij teams, deelnemers en liefhebbers. Ruben maakte deel uit van die wereld en liet daarin zijn sporen achter.
Zijn overlijden laat daarom een grote leegte achter. We verliezen een zeer betrokken NTTO'er, een man met een enorme passie voor tractorpulling en vooral iemand met een schat aan kennis die hij maar wat graag met anderen deelde. Langs de baan zal zijn stem worden gemist. In gesprekken over techniek zal zijn naam nog vaak vallen. En in de herinneringen van de vele mensen die hem in al die jaren hebben leren kennen, zal Ruben nog lang aanwezig blijven.
Tegelijkertijd gaan onze gedachten nadrukkelijk uit naar alle anderen die door dit verschrikkelijke ongeval zijn getroffen. Naar de nabestaanden van de andere slachtoffers, naar de gewonden en hun families, en naar de reisgenoten en andere betrokkenen voor wie deze reis van het ene op het andere moment veranderde.
Namens de NTTO en, naar wij voelen, de gehele Nederlandse tractorpullinggemeenschap wensen wij Rubens familie, naasten, vrienden en iedereen die hem liefhad of met hem verbonden was ontzettend veel kracht en sterkte toe.